维珍银河公司推出最新一代宇宙飞船

新墨西哥州阿尔伯克基——维珍银河公司周二推出了最新的宇宙飞船，该公司希望在未来几个月在新墨西哥沙漠的总部恢复试飞。

公司官员说，这艘在加州设计和制造的飞船在新墨西哥州南部的美国太空港进行滑翔飞行测试可能要等到夏天。这将与当前一代航天器的最后一轮测试同时进行，这将是今年晚些时候将英国亿万富翁、维珍银河创始人理查德·布兰森爵士带到太空边缘的测试。

首席执行官迈克尔科尔格拉泽说，新船的加入标志着维珍银河公司开始有一个舰队，将有一天能够运送付费客户和科学有效载荷从世界各地的太空港。在经过测试和几个月的停机维护和其他升级后，该公司仍打算明年开始商业运营。

维珍银河公司此前曾两次抵达太空——第一次是在2018年12月从加州抵达太空。去年6月，该公司在美国航天港上空进行了第二次成功的滑翔飞行。

维珍银河是少数几家希望从对太空感兴趣的客户身上获利的公司之一。杰夫·贝佐斯的“蓝色起源”号在一月份发射了一个新的太空舱，作为试验的一部分，它的目的是让游客、科学家和专业宇航员离开地面。

维珍银河公司的新飞船上镜面般的装饰既关乎美观，也关乎功能。Colglazier说，这是飞船热防护系统的一个关键部分，它的选择也是为了让飞船能够呈现周围环境的外观和感觉——无论是在地球上、天空中还是在太空中。

工程师们的另一项任务是创造一个更容易制造和维护的新版本。

“很显然，我们要把成千上万的人送上太空，我们需要多艘飞船。但真正重要的是每艘飞船多久能飞一次，”Colglazier说。“我们预计，随着这项工作的进行，我们将看到一个更快的周转时间，这将真正帮助我们发展业务。”

首先，维珍银河需要监管机构批准当前一代，这意味着成功的火箭动力试飞。

美国太空港的首次动力测试原定于12月进行，但由于电磁干扰导致的计算机故障使飞船的火箭无法正常发射。这艘飞船和它的两名飞行员没有飞向太空，而是被迫立即着陆。

测试被重新安排在2月份，但后来由于团队继续处理干扰问题而取消。Colglazier说，现在的航班定于5月。

延迟对股票价格没有帮助。Colglazier表示，尽管在董事会上加分和满足市场预期很重要，但公司的重点是每一步和未来几十年的安全。

“我认为这是我们所希望的。他说：“这是一个逐步的过程，这正是我们要对人类太空飞行所做的，但你也可以看到纪念碑建筑。我们为今天的揭幕感到兴奋，也为五月感到兴奋，也为即将到来的夏天感到兴奋。”